Există meciuri care sunt decise de numărul de goluri, există finale care rămân în istorie prin trofee și există partide care sunt amintite pentru haosul pe care l-au lăsat în urmă. La Cupa Mondială din 2006, într-un oraș care a cunoscut ororile războiului și unde istoria Europei a fost marcată pentru totdeauna, fotbalul avea să scrie una dintre cele mai controversate pagini ale sale. Nurnberg, un nume încărcat de simboluri, a devenit scena unei confruntări în care fair-play-ul a fost înlocuit de orgoliu, nervi și lovituri fără milă.
La final, tabela indica doar 1-0 pentru Portugalia. Însă cifrele care au rămas gravate în istoria Campionatului Mondial au fost altele: 16 cartonașe galbene și 4 cartonașe roșii. Un record absolut care rezistă și astăzi și care a transformat o simplă partidă de fotbal într-o adevărată legendă. Lumea avea să o cunoască drept… Bătălia de la Nurnberg.
Unii l-au numit un simplu meci de fotbal, în timp ce alții l-au descris drept o adevărată bătălie. Indiferent de perspectivă, confruntarea dintre Portugalia și Olanda, disputată la Cupa Mondială din Germania, în 2006, în optimile de finală, a rămas pentru totdeauna în istoria fotbalului sub numele de „Bătălia de la Nurnberg”. De la primul fluier al arbitrului, a devenit evident că regulile jocului aveau să fie puse la încercare. Încă din minutul doi, Mark van Bommel îl atacă din spate pe Cristiano Ronaldo și vede cartonașul galben. Doar câteva minute mai târziu, Khalid Boulahrouz intră extrem de dur asupra tânărului portughez, lovindu-l cu crampoanele. Planul olandezilor părea clar: să-l scoată din joc pe cel mai periculos adversar. Lovitura își produce efectul. Cristiano Ronaldo nu mai poate continua și este înlocuit înainte de împlinirea primei jumătăți de oră. Portugalia își pierde liderul, însă nu și curajul. Atmosfera se încinge cu fiecare minut, iar duelul începe să semene tot mai puțin cu un meci de fotbal și tot mai mult cu un război. În mijlocul haosului, Maniche reușește o execuție spectaculoasă și deschide scorul pentru Portugalia.
Olanda reacționează imediat și pornește ofensiva. Robin van Persie este foarte aproape de egalare, iar câteva minute mai târziu pătrunde în careu, unde Nuno Valente îl faultază evident. Toți așteaptă penalty, însă arbitrul lasă jocul să continue, spre uimirea tuturor. Finalul primei reprize aduce un nou moment controversat. Costinha sare la minge cu brațul ridicat, primește al doilea cartonaș galben și este eliminat. Portugalia rămâne în zece oameni și trebuie să își apere avantajul minim timp de întreaga repriză secundă.
După pauză, intensitatea nu scade nicio clipă, dimpotrivă. Portughezii rezistă eroic, în timp ce olandezii încearcă să-i provoace și să-i intimideze pe adversari. Luis Figo devine una dintre principalele ținte. Giovanni van Bronckhorst îl lovește și primește cartonaș galben, iar Boulahrouz este eliminat după o nouă intervenție dură. Pe margine, băncile de rezerve se golesc. Jucătorii se îmbrâncesc, schimbă insulte și protestează continuu. Nimeni nu mai înțelege cu adevărat ce se întâmplă, însă partida merge mai departe.
În minutul 73, Deco îl faultează violent pe John Heitinga. Olandezii sar imediat în apărarea coechipierului lor, iar pe teren izbucnește o nouă încăierare. Cinci minute mai târziu, Portugalia încearcă să tragă de timp. Deco protejează mingea lângă margine, dar arbitrul îi arată al doilea cartonaș galben. Portughezii rămân în doar nouă jucători și sunt obligați să reziste unui asediu total. Loviturile continuă până în ultimele secunde. În minutul 95, cu Portugalia încă în avantaj, Giovanni van Bronckhorst lovește un adversar din spate și este eliminat.
Apoi apare imaginea care avea să rămână pentru totdeauna în memoria iubitorilor fotbalului. Deco și Van Bronckhorst, colegi la FC Barcelona, stau liniștiți unul lângă celălalt pe treptele tunelului către vestiare, discutând calm, în timp ce pe gazon conflictul continuă să izbucnească din toate părțile. După ultimele dueluri și ultimele faulturi, arbitrul pune capăt unei confruntări de neuitat.
Portugalia rezistă eroic și obține calificarea în sferturile de finală. Jucătorii Olandei se prăbușesc pe teren, epuizați și copleșiți de ceea ce tocmai trăiseră. Statisticile sunt incredibile și greu de egalat: 16 cartonașe galbene și 4 cartonașe roșii, un record absolut în istoria Cupei Mondiale. Au trecut ani de atunci, însă puțini cred că fotbalul va mai oferi vreodată un spectacol atât de tensionat și de dramatic. „Bătălia de la Nurnberg” rămâne una dintre cele mai controversate și memorabile confruntări pe care le-a cunoscut vreodată Campionatul Mondial.
