Mulți privesc voluntariatul ca pe o activitate fără recompensă financiară. Eu îl văd ca pe una dintre cele mai bune investiții pe care un tânăr o poate face în propria dezvoltare. Investiția nu este în bani, ci în oameni, experiențe, disciplină, conexiuni și în modul în care începi să privești lumea din jurul tău. Există experiențe pe care nu le poți cumpăra și pe care nu le poți învăța din cărți. Le trăiești o singură dată și rămân cu tine pentru totdeauna. Pentru mine, una dintre acestea a fost voluntariatul la UEFA EURO U21 2023, competiție organizată în România și Georgia. Am ales să aplic la programul de voluntariat UEFA dintr-un motiv foarte simplu: voiam să văd, din interior, cum este organizată una dintre cele mai importante competiții fotbalistice ale Europei. Ca jurnalist sportiv și fotograf, eram obișnuit să relatez despre astfel de evenimente. De această dată însă, mi-am dorit să fac parte din echipa care le face posibile.
Pentru a fi prezent în fiecare zi la stadion și pentru a mă dedica complet programului, am închiriat prin Airbnb o garsonieră în București pe toată durata Campionatului European. Nu a fost o vacanță și nici un concediu, a fost o alegere conștientă, făcută din dorința de a învăța și de a înțelege standardele UEFA dincolo de ceea ce vede spectatorul în tribune. Am fost repartizat pe Stadionul Giulești, una dintre cele patru arene gazdă ale competiției din România. Aici am făcut parte din echipa dedicată departamentului media, având responsabilitatea de a reprezenta competiția într-un mod profesionist și prietenos în relația cu presa din România și din străinătate.
Pe parcursul turneului am ocupat trei poziții diferite: Media Accreditation Volunteer, Media Working Area Volunteer și Pitch Volunteer. Am gestionat acreditările reprezentanților mass-media, am oferit suport în zonele dedicate jurnaliștilor și am coordonat accesul fotografilor și operatorilor TV în zona terenului, respectând procedurile și regulamentele UEFA. Pe Stadionul Giulești au fost organizate partidele Ucraina – Croația, Spania – Croația, Spania – Ucraina, precum și sfertul de finală Spania – Elveția, meciuri în care au evoluat unele dintre cele mai talentate generații de fotbaliști din Europa. Pentru un pasionat de sport, a fost un privilegiu să urmăresc aceste partide atât de aproape, însă adevărata valoare a experienței s-a aflat în culisele organizării lor.
Programul era solicitant. Zilele începeau devreme și se încheiau târziu. Exista un flux bine stabilit pentru fiecare activitate, iar fiecare voluntar știa exact ce are de făcut. Într-o competiție UEFA nu există improvizație. Totul este planificat în cele mai mici detalii, iar fiecare persoană din echipă reprezintă o verigă importantă într-un mecanism care trebuie să funcționeze perfect. Cu toate acestea, oboseala trecea aproape neobservată. Entuziasmul, energia și atmosfera din echipă făceau ca fiecare zi să fie una pe care o așteptam cu nerăbdare. Am cunoscut zeci de tineri extraordinari, veniți din medii diferite, uniți de aceeași pasiune pentru sport și dorința de a contribui la succesul unei competiții europene. În doar câteva zile s-au legat prietenii care continuă și astăzi, iar schimbul de experiențe și povești a fost la fel de valoros ca activitatea desfășurată pe stadion.
Un rol important în această experiență l-a avut coordonatoarea departamentului nostru, Maria Souan, o profesionistă din Spania, cu o experiență impresionantă în organizarea unor competiții de cel mai înalt nivel. De-a lungul carierei sale a colaborat cu cluburi importante din fotbalul spaniol, printre care Atletico de Madrid, și a făcut parte din echipele care au organizat finale de UEFA Europa League și UEFA Champions League. Dincolo de experiența profesională, Maria a fost un lider autentic. Ne-a învățat că voluntariatul nu înseamnă doar să îndeplinești niște sarcini, ci să înțelegi responsabilitatea pe care o ai față de competiție, față de colegi și față de fiecare persoană care îți cere ajutorul. Exigența mergea întotdeauna mână în mână cu respectul, iar profesionalismul era completat de o atitudine caldă și apropiată. A fost unul dintre oamenii care au demonstrat că performanța se construiește prin organizare, comunicare și încredere în echipă.
Un om care merită o mențiune aparte este Andrada Puiu, una dintre persoanele care au contribuit decisiv la dezvoltarea culturii voluntariatului în cadrul Federației Române de Fotbal. Implicată atât în proiectele FRF, cât și în competițiile organizate sub egida UEFA, Andrada a coordonat de-a lungul anilor programe dedicate voluntarilor și a fost implicată în organizarea unor turnee europene desfășurate în România. Mai mult decât un coordonator, este genul de lider care reușește să creeze o comunitate, să inspire și să le ofere tinerilor încrederea că pot face parte din proiecte de anvergură internațională. Prin inițiative precum Team Behind the Team, prin implicarea în programele de voluntariat pentru turneele UEFA și prin proiectele educaționale dezvoltate în cadrul Federației Române de Fotbal, Andrada și echipa sa au demonstrat că voluntariatul nu înseamnă doar sprijin logistic, ci un proces autentic de formare și dezvoltare personală. Pentru mulți dintre voluntarii care au trecut prin aceste programe, experiența a reprezentat primul contact cu standardele de organizare UEFA și primul pas către oportunități profesionale în industria sportului.
Această experiență mi-a confirmat încă o dată că voluntariatul nu înseamnă muncă gratuită, înseamnă educație, dezvoltare personală, responsabilitate, oportunitatea de a lucra într-un mediu internațional și de a învăța standarde pe care foarte puțini au ocazia să le vadă din interior. De aceea, cred că părinții ar trebui să privească voluntariatul european ca pe una dintre cele mai valoroase investiții în viitorul copiilor lor. Nicio sală de clasă nu poate reproduce experiența de a lucra într-o echipă internațională, de a respecta proceduri clare, de a comunica în limbi străine și de a înțelege ce înseamnă responsabilitatea într-un eveniment urmărit de milioane de oameni.
Iar tinerilor le transmit un mesaj simplu: dacă aveți șansa să faceți voluntariat la o competiție organizată de UEFA sau FIFA, aplicați fără să stați pe gânduri. Nu contează dacă este primul vostru eveniment. Contează dorința de a învăța și de a vă implica. Pentru cei care vor să descopere încă de acum ce înseamnă organizarea unui eveniment la standarde internaționale, există oportunități chiar în România. Programul Team Behind the Team, destinat voluntarilor de la meciurile echipei naționale, reprezintă una dintre cele mai bune școli pentru oricine își dorește să înțeleagă modul în care funcționează un eveniment fotbalistic de top. Este un prim pas excelent către competițiile UEFA și FIFA și o experiență care poate deschide multe uși în viitor.
Fotbalul se joacă pe teren, însă în spatele fiecărui meci există sute de oameni care muncesc pentru ca totul să funcționeze perfect. Voluntarii fac parte din această echipă invizibilă. Ei sunt, de multe ori, primul zâmbet pe care îl întâlnește un jurnalist, primul ajutor oferit unui fotograf sau omul care rezolvă o problemă înainte ca aceasta să devină vizibilă.
La finalul UEFA EURO U21 2023 am plecat acasă cu mult mai mult decât o acreditare și câteva fotografii. Am plecat cu prieteni din toată țara, cu lecții pe care nu le-aș fi putut învăța altundeva și cu convingerea că voluntariatul este una dintre cele mai frumoase forme de educație. Pentru mine, a fost dovada că atunci când faci parte din echipa din spatele echipei, contribui, chiar și prin gesturi aparent mici, la succesul unui eveniment care inspiră milioane de oameni.
